Google的免费API们

这星期抽空研究了一些网站提供给开发者的免费API——这貌似是最近比较流行的做法。既方便了别人在自己资源上的二次开发，也同时不花一分钱就有了无数稳定的免费广告和流量，以及创意。当然，前提是自己的数据有足够吸引力，值得别人使用。尝试了几个感兴趣的API后，发觉是各有千秋，但总的来说，功能上大多还是不尽善尽美的。想来也是，既然是免费的午餐，点到即止，让人意犹未尽才是最美妙的做法。
网页搜索：
功能上说最强的显然当之无愧要属于Google的Co-op自定义搜索引擎了，不过这并不属于API的范围，因为用户要做的只是配置而已，真正可供开发的很少。简单地说Co-op提供了一个可以自己定义范围，定义Onebox的搜索引擎，使用Google的页面，也可以用iframe嵌入到自己的页面中。也正因为它是iframe的嵌入，所以局限很大，不能自定义css(默认的设置可以换颜色)，不能定义模块位置和显示，同时在使用的时候也有一些无法避免的小问题，比如点击相关搜索之后，搜索框里的关键字不会变化等等。本站右边导航栏就有一个站内搜索框用的Co-op，可以试用。对于这样的站内搜索来说，这个功能已经足够了。如果要真正自定义的话，那也不是不可以，比如像腾讯的soso那样，只要你是Google的合作伙伴……
Google的AJAX Search API一定程度上和Co-op有点互补，嵌入在页面里。尽管只提供两种界面，但是理论上可以自己获得所有的GResult对象然后自己渲染，甚至由于其基于Java Script，只要有足够长的时间和足够的耐心把源码看明白，就可以做更多的修改。不过其最大的致命点在于每次只能提供最多8个搜索结果，还不能翻页——所以无法替代Co-op的作用。另外，Web Search API是可以用自己的Co-op定义的站点列表的，这点上两者结合也许能做出亮点。
相片：
Google的AJAX Search API是支持图像的，优缺点前面都说了，外加一个不支持Co-op就差不多了。实用性不是很大。
Flickr的API功能极其强大，可以说只要你愿意，就可以用这些API搭出一个和Flickr本身几乎一样功能的网站来——当然用的是Flickr的资源。不过鉴于Flickr被和谐了，所以这些功能墙内用户是享受不到了(其实都可以用，只是显示不出图片而已)。Flickr的API调用返回结果是XML格式的，完全可以任意发挥。作为我最关心的相片搜索，Flickr支持多个关键字的与、或，支持多种排序方式，总之就是很强大了。不过美中不足的是，有的时候我想在页面嵌入一些风景照片，结果相关最大的都是有人的照片。话说Google的图像搜索已经支持人脸识别，可以只显示带人脸的，那么Flickr如果能来个反其道而行之，可以选择只显示不带人脸的，就太美妙了。
国内的Flickr仿照者Yupoo和bababian也提供了一些类似Flickr的API，只不过非常少。而且作为关键字搜索，居然没有相关度排序而只有时间排序，也许更多的是技术跟不上吧。
Picasaweb前阵子推出了一套API，没有仔细研究过，看上去主要是给用户操作自己相片的，至少不支持搜索。相信以Google的风格，将来Picasa也会有一套不逊于Flickr的API的。
Panoramio的API支持从它那里获取一个地理范围内的照片，返回JSON格式的列表，单独看用处不大，但是结合其他例如地图API，则可有无穷想像力。
地图：
毫无疑问又是Google的Maps API。已经有了无数的应用，就不多废话了。我一直很看好结合时间空间的数据组织和内容共享，不过现在看来这方面的潜力还远远没有发挥出来，唯一一个看着像点样子的Panoramio也已经被Google收购了——事实上这只是这类应用的牛刀小试而已。可惜鉴于中国政府对地图信息莫名的敏感程度，这样的应用要在中国做好难上加难。不扯远了，回到API上，Map API本身似乎不支持搜索，否则用来复制一个Google Maps也轻而易举了。
国内的我要地图网也提供了API接口，包括标注，搜索等，不如Google的强大，不过门槛相应要低得多。
Google的AJAX Search API带了Local Search API，单独看可用性不强，不过也许可以和Maps API整合。不支持中国数据。
博客搜索：
再次提出Google的AJAX Search API，带专门的Blog Bar，我页面里就放了一个，可以参考。
Technorati提供了关键字Search的API，返回XML，看上去很美，可是其对中文搜索的相关性处理得很不好，质量不佳。另外，很诡异的是他的API每天有500次访问的限制，实在想不出来500次能做什么应用……
值得注意的是Technorati和Google Blogsearch都支持搜索结果的rss订阅，如果流量不是很大的话，凑合着抓来也能用，虽然不是很厚道。
可以看到国外的巨头们都很注意与开发者的交流，都提供了免费API给用户使用，实现双赢。而国内则基本都是Web 2.0的小公司在做这样有意义的事情(包括一些简单的嵌入式Java Script实现)，大公司则想着法子用诸如图片不让外链等方式恶心用户。肉食者鄙，未能远谋，真可谓余音绕梁，千年不绝。